La Torre de Hércules es el único faro romano del mundo que sigue en funcionamiento, y también el más antiguo. Su historia, sus leyendas y el impresionante paisaje que lo rodea lo han convertido en el monumento más emblemático y querido de A Coruña. Declarado Bien de Interés Cultural desde 1931, hoy aspira a ser Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
© M. CasadoEl paisaje de la Torre es realmente espectacular: el imponente faro, solo y majestuoso, en lo alto de su montículo verde y rodeado por el mar. Le recomiendo que suba hasta lo alto del faro, ya que las vistas son increíbles, sobre todo al atardecer. Eso sí, hay que subir una escalera de piedra bastante estrecha de unos 240 escalones, pero el esfuerzo tiene como recompensa una panorámica magnífica de la ciudad de A Coruña y de su costa. Desde lo alto de la Torre se puede ver por ejemplo, el punto final de A Coruña: la Rosa de los Vientos, un hermoso mosaico que define los 32 rumbos del horizonte, sobre el que se reproducen los emblemas de los distintos pueblos celtas. También se pueden ver las rías de Sada, Betanzos, Ares y Ferrol así como las islas Sisargas al oeste, frente a Malpica.
No se sabe con certeza cómo era el aspecto exterior de la Torre en tiempos del Imperio Romano, ya que a lo largo de los siglos ha sufrido varias modificaciones. Se dice que antiguamente existía una rampa exterior que rodeaba el edificio y que era utilizada por los romanos para subir la leña en carretillas hasta lo alto, y allí encender el fuego para guiar a los barcos. De hecho, la torre que puede verse hoy, obra del arquitecto Eustaquio Giannini (S. XVIII), incluye una banda diagonal que rodea el monumento, como recuerdo a la antigua rampa.
Más recientemente, en el año 1991, se iniciaron unas excavaciones en la zona de la plataforma, que confirman la existencia de restos romanos y medievales. Parte de estos descubrimientos por cierto, han quedado integrados en la visita a la Torre, y hoy día el “tour” comienza atravesando la galería subterránea, donde podrá admirar vestigios de la torre original romana.
© M. CasadoLa leyenda y la historia
Son muchas las leyendas que giran en torno a la Torre de Hércules, pero sin duda la más conocida es la que cuenta que en aquellas tierras vivía hace muchos siglos un gigante llamado Gerión, que tenía a todo el mundo atemorizado. El valiente Hércules, hijo del dios Zeus, luchó con el gigante durante tres largos días y le venció cortándole la cabeza y mandando construir sobre ella una torre para conmemorar su victoria. Después decidió poblar el lugar y crear una gran ciudad, pacífica y tolerante. La primera mujer que acudió allí fue la bella Crunia, nombre con el que Hércules bautizó la ciudad.
La historia “real” cuenta que la Torre fue construida por los romanos como faro de navegación en el siglo II, durante el mandato del emperador Trajano. Como todavía puede verse hoy en una inscripción que se conserva al pie de la Torre, fue diseñada por el arquitecto Cayo Servio Lupo (natural de Coimbra), que dedicó el edificio a Marte, dios de la Guerra. En aquellos tiempos, la bahía coruñesa era un enclave portuario muy importante llamado Brigantium, y el faro se construyó para guiar a las embarcaciones que navegaban hacia las islas británicas en busca de estaño, cobre y hierro.
Según los historiadores, en la Edad Media la Torre perdió posiblemente su uso marítimo para convertirse en fortificación. Durante los siglos posteriores el edificio se fue deteriorando debido a su abandono y a las distintas invasiones sufridas. Se intentó reconstruir en varias ocasiones para poder reutilizarla, como en el siglo XVII, cuando el arquitecto Amaro Antúnez construyó una escalera interior de madera así como dos farolas con lámparas de aceite, para iluminar a los barcos, las cuales no duraron mucho tiempo.
El faro recuperó su auténtica actividad en el siglo XVIII durante el reinado de Carlos III. Era una época de intensa actividad comercial con las Indias, y barcos procedentes de América y otros puertos españoles y europeos llegaban a Coruña cargados con preciadas mercancías. Se hizo necesaria la utilización de un faro que guiara e hiciera más segura la navegación, y la Torre de Hércules fue restaurada definitivamente por el arquitecto Eustaquio Giannini, que le dio el aspecto actual.
Cada noche la Torre de Hércules comienza su guardia para guiar a los barcos que navegan por sus costas. Su faro emite 4 destellos blancos cada 20 segundos, que pueden verse a 24 millas de distancia. Los días de niebla emite una señala sonora que se puede escuchar a 7 millas.
Para llegar a la Torre de Hércules, le recomiendo que vaya caminando por el hermoso paseo marítimo de A Coruña, que discurre enteramente junto al mar. Otra opción muy atractiva es el tranvía, que tiene varias paradas a lo largo del paseo marítimo.
Alrededor de la Torre, por cierto, hay un parque escultórico al aire libre conocido como Parque Celta o Jardín de Hércules, cuya visita resulta muy agradable, sobre todo por el entorno donde se encuentra, cerca de la Torre y junto al mar. Se trata de un conjunto de esculturas realizadas por artistas gallegos contemporáneos, que tienen como hilo conductor las leyendas e historias que han acompañado al faro a lo largo de los siglos.
