« Faces à faces » ou la peinture en questions

Depuis 2004, la distillerie Fernet-Branca de Saint-Louis, dans laquelle fut fabriquée pendant près d’un siècle le célèbre digestif inventé par le docteur Fernet, est un musée dédié à l’art contemporain. Á 30 minutes de la Fondation Beyeler et du mythique Retable de Grünewald exposé à Colmar, Fernet-Branca  aspire ainsi à devenir une étape incontournable pour tous ceux que la peinture émeut encore, comme le Président de la Commission européenne José Manuel Barroso qui, le 7 juillet, viendra visiter l’exposition « Face à faces ».

 

Franchissant l’enceinte de l’ancienne usine construite en 1907, le visiteur se retrouve dans une cour carrée lumineuse au centre de laquelle l’accueille Le Deviseur. Cette monumentale sculpture de Jean Dubuffet est l’emblème de l’exposition, son attitude à la fois « anti-culturelle »  et réfléchie signifiant l’ouverture et le temps qui, chez le spectateur, sont requis pour décrypter une toile. Disposées dans 9 salles contigües formant autour de la cour une équerre en T, les œuvres bénéficient de la blancheur du site et d’un accrochage qui est en lui-même une œuvre d’art. 

Loin d’être un simple « best of » de la peinture de l’après-guerre, cette exposition se présente avant tout comme une rencontre inattendue entre des créateurs majeurs du 20^e s. pour qui l’acte de peindre a toujours revêtu une importance vitale : Pablo Picasso et Jean Dubuffet, bien sûr, mais aussi Nicolas de Staël et André Lanskoy, Mark Tobey et Simon Hantaï, Roger Bissière et Serge Poliakoff, Zao Wou-Ki et Vieira de Silva entre autres! Organisée par Jean-François Jaeger, le directeur de la célèbre Galerie Jeanne-Bucher à Paris, « Faces à faces » est une exposition passionnante et non conventionnelle en ce qu’elle réunit, « sans respect des classements et des valeurs vénales », des artistes parfois aux antipodes les uns des autres. Á l’écart des clichés, le spectateur est ainsi amené à renoncer à certaines hiérarchies toutes faites et à nouer une relation intime avec chacune des toiles, soutenu dans son effort par un accrochage ingénieux qui souligne les contrastes et rend le dialogue possible entre les œuvres. Quel choc de découvrir soudain la rigueur nordique de Nicolas de Staël répondre à la sensualité naïve de son compatriote André Lanskoy !  Et que dire du face à face entre Zao Wou-Ki et ses « disciples » Yang Jiechang (né en 1956) et Yan Pei Ming (1960) dont l’énergie débordante contraste avec les paysages translucides du « maître »…

Par-delà le plaisir de la confrontation, ce que cette exposition révèle c’est une certaine conception « alchimique » de la peinture qui a prévalu au siècle dernier. Refusant, dans la lignée de Cézanne, la simple représentation des choses, tous ces artistes ont considéré la peinture comme un moyen de connaissance et se sont mis en quête du sens caché de l’Être (à l’image d’une Vieira da Silva à laquelle une salle entière est consacrée). « L’art ne représente pas le visible, il rend visible » annonçait déjà Paul Klee...

Si, comme le prétendait Jean Clair au début des années 1980, « on n’a jamais autant parlé de peinture, mais jamais on a aussi peu peint !»*, « Faces à faces » a au moins le mérite de montrer qu’en marge des « avant-gardes » diverses et successives, il existe une peinture de notre temps et qu’elle a quelque chose à nous dire !    

 

 *« Á qui aime la patrie des tableaux ne restera bientôt que l’enclos des musées, comme à qui aime la nature ne restent que les réserves des parcs, pour y cultiver la nostalgie de ce qui n’est plus ». Jean Clair, Considérations sur l’état des beaux-arts, essais Gallimard.